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Nono trabalho estúdio, lançado em setembro de 2009, marcou retorno de Brendan O’Brien à produção e letras mais otimistas escritas apenas por Eddie Vedder
Há exatos 16 anos, Pearl Jam lançava Backspacer, seu nono álbum de estúdio, gravado entre fevereiro e abril de 2009 nos estúdios Henson em Hollywood e Southern Tracks e Doppler em Atlanta, com produção de Brendan O’Brien. Com pouco mais de 36 minutos, o disco trouxe músicas mais luminosas e diretas, distante da urgência política de trabalhos anteriores, e reafirmou a maturidade criativa da banda.
Lançado em 20 de setembro de 2009 (Europa/Oceania) e em 21 do mesmo mês nos EUA, Backspacer alcançou o topo da Billboard 200, sendo o primeiro álbum da banda a atingir o primeiro lugar desde No Code, de 1996.
Com duração de 36 minutos e 38 segundos, é o álbum de estúdio mais curto da discografia principal da banda.
A sonoridade mescla rock alternativo com influências de pop e new wave, com arranjos enxutos e foco em melodias e ritmo. As letras, todas escritas por Eddie Vedder, mostram um momento de esperança, contrastando com trabalhos anteriores mais críticos.
Entre os destaques de Backspacer estão faixas como "The Fixer" (primeiro single), "Got Some", "Just Breathe", "Amongst the Waves", "Unthought Known", "Gonna See My Friend", "Johnny Guitar", "Speed of Sound" e "Force of Nature".
O título Backspacer faz referência à tecla “backspace” das máquinas de escrever — Vedder explica que também evoca a ideia de revisitar erros, voltar atrás para corrigir ou pensar no passado. Stone Gossard complementou dizendo que há “humores retrospectivos” no álbum, em que Vedder olha tanto para seu passado quanto para seu futuro.
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Declarações sobre produção
Brendan O’Brien, produtor, comentou que voltou a trabalhar com Pearl Jam porque houve naturalidade: a banda quis deixar que ele tivesse mais liberdade de moldar sons, arranjos e estrutura, algo que, segundo ele, não vinha acontecendo nos últimos discos. Ele disse que Backspacer soou “aconchegante”, “convite para entrar”, com músicas mais curtas e diretas.
Eddie Vedder falou que o disco “sente bem até agora — realmente forte e acelerado, coisas em que podemos cravar os dentes”: a energia ao vivo também guiou as escolhas para os arranjos ficarem mais leves e mais adequados aos shows.
Mike McCready resumiu Backspacer como “um disco de rock’n’roll enxuto, quase conciso, com alguns elementos pop ou talvez new wave” e elogiou o modo como O’Brien puxou o grupo para tocar o melhor possível.
Impacto e legado
Backspacer não apenas reafirmou Pearl Jam como uma banda relevante mesmo após quase duas décadas, mas também apresentou novos formatos comerciais: lançado pelo selo próprio Monkeywrench nos EUA e distribuído mundialmente via Universal Music, com contrato de licenciamento. A nível interno, mostrou que a banda podia produzir algo que combina maturidade, leveza e apelo sem abrir mão da autenticidade.
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